ברחבי העולם, מצמד של חברות מאוקספורד, אנגליה ועד רדווד סיטי, קליפורניה פועלים למסחר של טכנולוגיה סולארית חדשה שעשויה להגביר עוד יותר את האימוץ של ייצור אנרגיה מתחדשת.
מוקדם יותר השנה, אוקספורד PV, סטארט-אפ שעובד יחד עם אוניברסיטת אוקספורד, קיבלה 3 מיליון דולר מממשלת בריטניה כדי לפתח את הטכנולוגיה, המשתמשת בסוג חדש של חומר לייצור תאים סולאריים. לפני יומיים, בארה"ב, גייסה חברה בשם Swift Solar 7 מיליון דולר כדי להביא את אותה טכנולוגיה לשוק, לפי הגשה לרשות ניירות ערך.
הטכנולוגיה הפוטו-וולטאית החדשה, הנקראת תא פרוסקיט, משתמשת בעופרת אורגנית-אי-אורגני היברידית או בחומר המבוסס על הליד בדיל כשכבה הפעילה לקצירת האור. זוהי הטכנולוגיה החדשה הראשונה שהגיעה מזה שנים ומציעה הבטחה ליעילות טובה יותר בהמרה של אור לחשמל בעלות נמוכה יותר מהטכנולוגיות הקיימות.
"Perovskite נתן לנו לחשוב מחדש באמת מה אנחנו יכולים לעשות עם הפאנלים הסולאריים המבוססים על סיליקון שאנו רואים על גגות היום", אמר סם סטרנקס, היועץ המדעי הראשי ואחד ממייסדי Swift Solar, בשיחת Ted. "עוד היבט שמאוד מרגש אותי: כמה בזול אפשר לייצר את זה. הסרטים הגבישיים הדקים האלה מיוצרים על ידי ערבוב של שני מלחים זולים בשפע כדי ליצור דיו שניתן להפקיד בדרכים רבות ושונות... משמעות הדבר היא שפאנלים סולאריים פרוסקיט עשויים לעלות פחות ממחצית ממקבילים מסיליקון שלהם."
התאים הסולאריים הפרובסקיט ששולבו לראשונה בתאים סולאריים על ידי חוקרים יפנים בשנת 2009, סבלו מיעילות נמוכה וחסרי יציבות לשימוש נרחב בייצור. אבל במהלך תשע השנים האחרונות חוקרים שיפרו בהתמדה הן את היציבות של התרכובות בהן נעשה שימוש והן את היעילות שמייצרים תאים סולאריים אלה.
אוקספורד PV, בבריטניה, עובדת כעת על פיתוח תאים סולאריים שיוכלו להשיג יעילות המרה של 37 אחוז - הרבה יותר מאשר תאים סולאריים פוטו-וולטאיים פול-גבישיים קיימים או סרט דק.
כימיקלים חדשים לייצור תאים סולאריים הוצגו בעבר, אך העלות היוותה מכשול להפצה מסחרית, בהתחשב במידת הזול של פאנלים סולאריים, בין השאר הודות לדחיפה מאסיבית של ממשלת סין להגדיל את יכולת הייצור.
רבים מאותם יצרנים התקפלו בסופו של דבר, אבל השורדים הצליחו לשמור על מעמדם הדומיננטי בתעשייה על ידי צמצום הצורך של קונים לחפש טכנולוגיות חדשות יותר כדי לחסוך בעלויות או ביעילות.
יש סיכון שגם הטכנולוגיה החדשה הזו מתמודדת איתו, אבל ההבטחה לשיפורים קיצוניים ביעילות בעלויות נמוכות מספיק כדי למשוך קונים גורמת למשקיעים שוב לשים כסף מאחורי כימיה סולארית חלופית.
אוקספורד PV כבר קבעה תו יעילות מוביל בעולם עבור תאים מבוססי פרוסקיט ב-27.3 אחוזים. זה כבר גבוה ב-4 אחוזים מלוחות הסיליקון החד-גבישיים המובילים הזמינים כיום.
"היום, תאים סולאריים טנדם פרוסקיט-על-סיליקון בגודל מסחרי נמצאים בייצור בקו הפיילוט שלנו ואנו מייעלים את הציוד והתהליכים לקראת פריסה מסחרית", אמר Chris Case, CTO של Oxford PV, Chris Case.
