אנרגיה מתחדשת הפכה לחלק בר-קיימא בתיק האנרגיה של שירותי אספקה מודרניים רבים. אפשרויות לאנרגיה מתחדשת כוללות כעת סולאר, הידרואלקטריה, גיאותרמית, רוח, ביומסה וגיאותרמית. הרעיון של אנרגיה סולארית מוכר לאנשים רבים בציבור, אולם אנשים רבים עדיין אינם יכולים להרשות לעצמם או להיות בעלי יכולת להתקין טכנולוגיות לכידת אנרגיה סולארית על בתיהם. זה הופך תוכניות סולאריות לקהילה לחלופות פוטנציאליות עבור אנשים שרוצים "לצאת לשמש". תוכניות סולאריות קהילתיות מציעות דרך לצאת לשמש מבלי לשנות את מקום המגורים.
הרעיון של אנרגיה סולארית הוא פשוט למדי: לכוד את אור השמש והמיר אותו לחום. ישנן דרכים רבות לעשות זאת, כולל חימום מים (תרמיים), תאורה ושיטות אחרות הכוללות מערכות פוטו-וולטאיות (PV). בגלל שמירה על הסביבה, תמריצי מס או שילוב של שניהם, בעלי בתים רבים החלו לעבור את בתיהם לטכנולוגיות אנרגיה סולארית. על פי אתר איגוד תעשיות האנרגיה הסולארית, "סולאר מדורגת במקום הראשון או השני בתוספות קיבולת חשמלית חדשות בכל אחת מחמש השנים האחרונות." האתר מציין כי חלקה של סולארית מכלל ייצור החשמל בארה"ב עלה מ -0.1% בשנת 2010 לכ -2% כעת. הגרפיקה (לעיל) של המעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת בארה"ב (NREL) ממחישה כי מקומות רבים בארצות הברית יכולים לתמוך בייצור אנרגיה סולארית. בעולם, הפוטנציאל מרשים עוד יותר.
רק לאחרונה התוודעתי לתוכניות סולאריות קהילתיות. הוזמן על ידי נציב השירות הציבורי של ג'ורג'יה טים אקלס להקליט פרק של תוכנית רדיו שבועית חדשה בשם Energy Matters ששודרה ב- WGAU באתונה. בזמן שחיכיתי לקטע שלי, נושא השמש הקהילתי עלה. מהן בעצם תוכניות סולאריות קהילתיות? לקבלת תשובה כללית, התייעצתי עם משרד משרד הטכנולוגיות של אנרגיה סולארית בארה"ב. הם מתארים את הרעיון כך: אמנם לא כולם מסוגלים להתקין לוחות על גגותיהם, אולם בגלל שטח גג לא מתאים, מגורים בבניין דירות גדול או שכירת שטחי מגורים, אך מודלים עסקיים אלטרנטיביים כמו שמש סולארית קהילתית וסולארית משותפת צוברים פופולריות ו הגדלת הגישה לאנרגיה סולארית נקייה .... מודלים עסקיים סולאריים קהילתיים מגבירים את פריסת הטכנולוגיה הסולארית בקהילות, ומאפשרים לאנשים להשקיע ביחד בשמש. שמש משותפת נופלת מתחת למטריית השמש הקהילתית, ומאפשרת למשתתפים מרובים ליהנות ישירות מהאנרגיה שמייצר מערך סולארי אחד. משתתפים סולאריים משותפים מרוויחים בדרך כלל בבעלות או בחכירה של חלק מהמערכת, או ברכישת בלוקים של קילוואט לשעות ייצור אנרגיה מתחדשת.
הרעיון הסתקרן אותי אז חקרתי אותו לבית שלי. אני גר במדינת ג'ורג'יה. ספקי אנרגיה שונים במדינתי, באמצעות אישור נציבות השירות הציבורי, מפעילים את תוכנית השמש הקהילתית. נרשמתי לספק שלי לרכישת מנוי חודשי. בתמורה, אני מקבל זיכוי בחשבון על בסיס ייצור המתקנים הסולאריים. זה נראה לי "לא פשוט", אבל במחיר של 24.99 דולר לחסימה לחודש (כפי שמציע הספק שלי), יש מבקרים הטוענים שזה לא משתלם כלכלית עבור תושבים רבים. זה דאגה תקפה, אבל אני חושד שהעלויות יצטמצמו ככל שהתוכניות יתרחבו.
לקבלת נקודת מבט נוספת על תוכניות סולאריות קהילתיות, פניתי לחבר שלי נציב אקלס, רגולטור ממלכתי. הוא אמר לי בהודעה:
“
פרויקטים סולאריים קהילתיים הם דרך לכל משלם שירותים שיעזרו להתקדם בשמש במצבם ... על ידי מנוי לתוכנית, אתה מסייע בבניית מערכים סולאריים חדשים באזורך.
קישור זה הוא משאב טוב להתחלת שיעורי הבית מכיוון שיש הרבה מה ללמוד על התוכניות וכיצד הם נבדלים מפלטפורמות השקעה סולאריות מקוונות לרכישה, כוח ירוק ופיתוח מימון המונים. הכוונה כאן לא הייתה לספק צלילה עמוקה ל"יתרונות והחסרונות "של תוכניות סולאריות קהילתיות אלא כדי לגרום לך להיות מודע אליהן.
